Im Unterschied zu einem Stromausfall (Blackout) ist Strom in einer Strommangellage verfügbar, allerdings in reduziertem Mass. In einer Strommangellage übersteigt die Nachfrage nach elektrischer Energie wegen zu geringen Produktions-, Übertragungs- und / oder Importkapazitäten während mehrerer Tage, Wochen oder Monate das zur Verfügung stehende Angebot. Wenn diese Situation eintritt, wird auf Anweisung der wirtschaftlichen Landesverordnung (WL) OSTRAL (Organisation für Stromversorgung in Ausserordentlichen Lagen) aktiviert.